Франко и его правление стали «кульминацией» и завершением длительной эпохи конфликтов между традициями и модернизацией в испанской истории, продолжавшейся около двухсот лет, со времен правления Карлоса III до 1975 года. В некотором отношении его можно рассматривать как последнюю великую историческую фигуру испанского традиционализма, которая олицетворяет собой историческую преемственность. С этих двух точек зрения Франко — с его политикой и ценностями — представлял собой конец, а не начало. Ему удалось добиться некоторых технических аспектов модернизации и решить некоторые проблемы прошлого, но другие проблемы просто замалчивались до самой его смерти. В силу своих культурных ценностей и политических убеждений он не смог построить новую Испанию будущего ни в том виде, в котором планировал, ни тем более в том виде, в котором она стала существовать после его смерти.

Важность личности Франко для истории Испании заключается, во-первых, в длительном периоде его правления, в том, что он смог определить судьбу страны в период с 1936 по 1975 год, а во-вторых, в глубоких изменениях, которые произошли во время его правления. Некоторые из этих изменений поощрялись или даже непосредственно подготавливались его режимом, а другие были в конечном итоге установлены вопреки всему, что он отстаивал. Режим и эпоха Франко положили конец долгому и конфликтному периоду в истории Испании, но, подобно Моисею, Франко должен был остаться по ту сторону истории, не имея возможности участвовать в новой эре. Этому помешали его собственный характер, личность и ценности военного лидера консервативного общества, которое в значительной степени прекратило свое существование еще до его собственной смерти.

Полная победа Франко в 1939 году дала ему больше власти, чем любому другому предыдущему правителю Испании. Ни один король Средневековья или раннего Нового времени не обладал абсолютной властью, позволяющей осуществлять столь сильный централизованный контроль над страной и создать административную структуру управления авторитарным режимом XX века. Несмотря на то что едва ли половина испанского населения поддерживала военные усилия националистов, большая часть другой половины была готова принять режим Франко в том числе по причине голода, истощения, разочарования и полного поражения республиканцев. Теоретически это давало Франко прекрасную возможность сформировать новый национальный консенсус, но для него это также означало возможность установить абсолютный политический контроль над Испанией и установить тоталитарное правительство.