Действие романа происходит в VII и VIII веках, когда христианство проникло в Северную Германию и в ходе конфликта, продолжавшегося несколько поколений, изменило старые представления и обычаи. Основное место драматических событий в романе — остров Гельголанд, древняя «Святая земля», который был культовым и время от времени также государственным центром Северной Европы со своим более чем двухтысячелетним главным святилищем бога Форсети, или Фосите (фризский аналог).
В живо изображенных персонажах, действия которых в романе прочно опираются на старинные письменные свидетельства, противостоят друг другу терпимое, близкое к природе местное язычество с его светлым священным миром и пришедшее с юга, частично олицетворенное фанатичными борцами за божье дело христианство. Осужденный на мученическую смерть за осквернение святилища его братьями-миссионерами молодой монах через душевные испытания и с помощью «лебединой девы» языческого святилища старается выпутаться из конфликта, в котором он оказывается виновным, и постепенно понимает, что бог язычников и бог христиан — это, по сути, один и тот же бог.
С большой исторической достоверностью историк культуры Бритта Ферхаген мастерски описала тогдашние события, сыгравшие столь большую роль для будущего. Это интересная для всех возрастов книга о ранней истории нашего народа и живое свидетельство культурного величия наших предков.