Смерть, навязчиво присутствующая в работах Эмиля Чёрана (1911–1995),
стала поводом для откровения: посмертного открытия «всегда закрытой тетради». Его гражданская жена Симона Буэ обнаружила после его смерти в июне 1995 года серию записных книжек (34 тетради с черными обложками), о существовании которых она не подозревала, которые велись в виде дневника с 26 июня 1957 по 14 ноября 1972 года. На обложках тетрадей имеется приписка — «уничтожить». В течение пятнадцати лет Чёран держал на столе, в пределах досягаемости, одну из этих записных книжек, которая, казалось, всегда была одной и той же. Текст тетрадей (фр. cahiers) имеет палимпсесты характер: они содержат собственно дневниковые записи и «фрагменты» — подготовительные черновики для последующих публикаций в виде эссе. Дневники носят следы многократных внутри текстовых переписываний, исправлений, сокращений, которые прекратились в 1987 году, когда Чёран перестал писать и публиковаться, что было связано с прогрессирующей у него болезнью Альцгеймера. Мы назвали опубликованную часть тетрадей «Чёрным дневником», чтобы подчеркнуть теневую суть Чёрана (постоянным рефреном в нем проходит фраза «Это была ужасная ночь» — стигма бессонницы), отраженную в них, где философ предстает без масок и поз, которые присутствуют в его публикациях, что является ключевым для понимания всего творчества философа. Также это игра слов — помня славянскую этимологию его фамилии: «чёрный» — «чёрановский дневник».