Гностик, прообразом которого является Зостриан, по-видимому, оказывается на распутье, где он может последовать либо путем ритуала, либо путем интеллектуализма. Но это – лишь ложная альтернатива, поскольку ни один из двух путей ни к чему не ведет, пока сам гностик не будет способен проявить универсальный гнозис, заключенный в нем самом. Быть истинным гностиком не значит просто практиковать гнозис как ритуальный процесс или как интенсивную медитацию. Все это бесполезно до тех пор, пока мы не достигли непосредственного опыта того, что мы ищем, т.е. того, что мы уже знаем, в силу того что мы уже есть это. Это не значит, что общинная практика или анахоретический аскетизм являются излишними, и что освобождение может быть достигнуто через самоубийство. Однако образцовая история Зостриана учит нас, что гнозис является живой сущностью и что усилия гностика относительны. Что имеет значение, так это основополагающая встреча с собственным трансцендентальным Я [Soi], с тем сияющим облаком, которое парадоксальным образом является одновременно и бесконечностью генезиса миров, и бесконечно малой искрой духа, заключенной в человеке.

 Движение темных вод было произведено первым принципом, страшным ветром, поднявшим огромную волну в низшей, женской, жидкой стихии. Эта волна-матка была оплодотворена пневмой, носителем света; после чего она породила первоначального человека по имени Нус (Интеллект), который был совершенным антропоморфным богом, но в то же время рабом тьмы. Свет жаждет его спасти, освободить его от темного тела. Вот почему он приводит в движение механизм спасения с целью возвратить Нус, – механизм, который, в каком-то смысле, накладывается на события Книги Бытия, толкуемые умозрительным образом. Луч пневмы, пропитанной светом, намерено дает заточить себя во тьме: это дух, плывущий по водам (Быт. 1:2), волнуемый ветром в образе змея (аллюзия на библейского змея). Эта драма разрешается в создании нового Человека, в Логосе, являющемся Христом, который «проникает в отвратительные тайны материнской матки», чтобы спасти заключенный во тьме Нус.

Гностицизм является всего лишь одним из многих религиозных течений Поздней Античности, в которых психанодия – экстатическое или эсхатологическое восхождение души – представляет собой одновременно и цель, и глубочайшую надежду. Описанная в парадигматических визионерских рассказах, относящихся к эллинистической и римской, иудейской и иудео-христианской апокалиптике, психанодия в опыте адепта должна перейти от теоретического состояния к практическому. Мистерии имперской эпохи – подобно гнозису и неоплатонизму Поздней империи – пытались через видение или другие методы осуществить интимный контакт между посвященным и божеством. По крайней мере, в некоторых мистериях кажется, что видению сопутствует восхождение.