Неуместно говорить о «религиях» или «системах верований» коренных североамериканцев, которые подразумевают формально структурированную духовную деятельность, которая ведётся параллельно повседневной светской жизни. Священная жизнь индейцев выходит за рамки обрядов посвящения и перехода или общественных праздников и церемоний. Простейшие повседневные действия имеют духовное значение, они преисполнены чувством общности людей с местным ландшафтом, с существами и духами, которые, как считается, обитают вокруг.

Согласно верованиям коренных жителей Северной Америки, такие существа, как культурные герои и трикстеры живут в прошлом, которое является не отдалённым периодом времени, а невидимым параллельным миром, который продолжает существовать. Нам, представителям западной цивилизации, вероятно, трудно понять такую концепцию, поскольку она подразумевает, что, хотя события, описанные в мифах, происходили в линейной последовательности, они не канули в небытие, а всё ещё существуют в ином измерении. Это, так называемое, «настоящее прошлое» индейцев — особый мир, в котором животные и люди живут в сообществах, имеющих схожую структуру. Они могут общаться друг с другом и обмениваться телесными формами по своему желанию.

Индейцы хайда верят в три мира: подземный мир, мир, в котором живут люди, и небесную сферу. Во время некоторых церемоний через дымовое отверстие поднимается кедровый шест, на который взбирается шаман, черпая силы в небесах. Таким образом, коренные народы адаптировались к окружающему их географическому пространству, но их мировоззрение — это измерение безвременья. Североамериканские индейцы не видят мир с точки зрения линейных последовательностей причин и следствий. Их вселенная развёрнута вне временных рамок, подразумевающих начало и конец. Хотя действующие лица могут меняться, фундаментальные принципы событий незыблемы: солнце всегда движется в одном и том же направлении; звёзды всегда восходят в одном и том же порядке; и люди рождаются и умирают. События приобретают характер неизменных естественных законов, которые являются вечными реалиями жизни при переходе от дня ко дню и от сезона к сезону. Само время необходимо обновлять посредством ритуалов, завершающих цикл. Это не значит, что американские индейцы не понимают или никогда не используют календарное время — конечно, они это делают — просто самые важные события жизни не связаны с таким образом мышления.