«Пожалуй, это самое прекрасное слово, когда-либо изречённое французом», — так прокомментировал Виктор Гюго восклицание генерала Пьера Камбронна — «ДЕРЬМО!» — после сокрушительного разгрома его войск при Ватерлоо.

Эта книга, изобилующая фактами и курьёзами, написана морским биологом и альгологом Ральфом Люином и затрагивает тему, до сих пор не освещавшуюся в литературе, предназначенной для широкого круга читателей: эта работа посвящена копрологии, совсем ещё молодой дисциплине, предметом которой является твёрдая субстанция, производимая животными в процессе жизнедеятельности, — их экскременты. В этой книге автор систематизирует многочисленные сведения, касающиеся конечных продуктов метаболизма множества млекопитающих и птиц, ящериц и рыб, насекомых и червей. Проведя бесчисленные часы в научных библиотеках и ознакомившись с предшествовавшими исследованиями на эту тему, автор систематизировал доступные данные и дополнил их любопытными, а порой и весьма пикантными деталями, включая и факты из собственной биографии, стараясь при этом не перегружать читателя заумными терминами и подробностями, касающимися молекулярной биологии и микробиологии фекалий, и сосредоточив основное внимание на феноменологических аспектах этой захватывающей темы.