Происхождение и дальнейшее развитие гнозиса, без преувеличения, относятся к наиболее сложным вопросам не только в исследованиях гностицизма, но и в изучении истории религий поздней античности. Причины этого следует искать, с одной стороны, в состоянии первоисточников. С другой стороны, следует учесть, что гностики не проявляли интереса к историческим вопросам, если только они не имели какой-либо связи с историей спасения. До сих пор у нас нет исторических трактатов напрямую из рук гностиков, подобных, например, «Деяниям апостолов» Луки или же «Церковной истории» Евсевия Кесарийского. Мы можем уверенно делать выводы только там, где известные основатели гностических школ или сект могут быть точно идентифицированы и датированы, или где литературные исследования дошедших до нас источников приводят к удовлетворительным результатам. Многое по-прежнему достаточно неопределенно, ввиду чего написание полномасштабной истории гнозиса – это дело будущего.

Знание и понимание любого исторического явления в значительной степени зависит от состояния имеющихся у нас источников – письменных, устных, археологических или других. Это особенно верно для древней религии так называемого гнозиса или, если использовать термин, используемый современными учеными с XVIII в., гностицизма. До самого недавнего времени она была известна почти исключительно благодаря работам ее противников, и поэтому представление о ней было лишь слабым и искаженным отражением истинного положения дел. Только благодаря кропотливым исследованиям и новым удивительным открытиям у нас постепенно вырисовывается более четкая картина этого религиозного течения, оказавшего столь значительное влияние на развитие религиозного процесса от поздней античности и вплоть до современности.

Многие из гностических писаний, как мы уже убедились, могут быть поняты как интерпретации или пересказы текстов Ветхого Завета; кроме того, несмотря на полемику против традиционного толкования, использование библейского материала бросается в глаза. К ветхозаветной традиции обращаются даже тогда, когда отвергается ее консервативная интерпретация религиозных концепций, что демонстрирует зависимость гнозиса от авторитета «Священного Писания».